Боль в шее, наряду с болью в пояснице, является очень распространенной причиной обращения за медицинской помощью. Обычно боль является следствием проблем с костно-мышечной системой — позвоночником, а также мышцами и связками, обеспечивающими их поддержку.

Некоторые расстройства сопровождаются болью только в шее. Другие заболевания могут вызывать боль в шее и в пояснице. Иногда боль в шее вызвана заболеванием, не затрагивающим костно-мышечную систему, например, менингитом. Боль в шее может наблюдаться при поражении костей, мышц, дисков или связок, но кроме того, может быть вызвана поражением нервов спинного мозга.

Кроме того, критической функцией шеи является опора для головы. Плохая осанка осложняет такую функцию. Таким образом, боль в шее, как и боль в спине, широко распространена и встречается чаще в старших возрастных группах.