Болезнь Аддисона – это медленно развивающаяся и обычно прогрессирующая гипофункция коры надпочечников. При снижении функции надпочечников они обычно вырабатывают недостаточное количество всех гормонов надпочечников, включая кортикостероиды и минералокортикоиды.

Надпочечники также стимулируют выработку небольшого количества тестостерона и эстрогена, а также других аналогичных половых гормонов, уровни которых также снижены у людей с недостаточностью коры надпочечников.Дефицит кортикостероидов крайне обостряет чувствительность к инсулину, так что уровень сахара в крови может упасть до опасно низкого уровня (гипогликемия).

Организм пациентов с болезнью Аддисона не в состоянии вырабатывать дополнительные кортикостероиды в случае стресса. Поэтому такие люди предрасположены к развитию серьезных симптомов и осложнений заболеваний, сильной усталости, тяжелой травме, хирургическим вмешательствам и тяжелому психологическому стрессу.