Синдром Гийена – Барре – это острая, обычно быстро прогрессирующая воспалительная полинейропатия, характеризующаяся мышечной слабостью и умеренным выпадением дистальной чувствительности, а затем заболевание медленно нормализуется без лечения. Лечение позволяет выздороветь быстрее.

Примерно у двух третей пациентов симптомы возникают от 5 дней до 3-х недель после легкой инфекции (после инфицирования бактерией рода Campylobacter, возбудителем мононуклеоза или другим вирусом), хирургического вмешательства или прививки. Слабость, вызванная синдромом Гийена-Барре, обычно усиливается в течение 3–4 недель, затем держится на одном уровне или начинает нормализоваться. 

Если ухудшение длится более 8 недель, это явление считается хронической воспалительной демиелинизирующей полиневропатией (ХВДП), а не синдромом Гийена-Барре.