Потеря зрения считается внезапной, если она развилась в течение периода от нескольких минут до пары дней. Потеря зрения может произойти на одном или обоих глазах, и может быть потеряно все поле зрения или его часть.

Потеря только небольшой части поля зрения (например, в результате незначительного отслоения сетчатки) может ощущаться как размытое зрение. В зависимости от причины потери зрения могут быть и другие симптомы, например, боль в глазу.